外形特征
虎鲨是海洋中最具辨识度的掠食者之一，其独特的外形令人过目难忘。成年虎鲨体长可达5米以上，背部呈灰蓝色或暗褐色，腹部为白色。最显著的特征是幼年时期体表布满类似虎纹的暗色条纹，这些条纹会随着年龄增长逐渐变淡。流线型的身体配合强健的肌肉，让它们能在水中快速游动。宽大的头部和突出的下颌赋予它们强大的咬合力，牙齿呈锯齿状排列，每颗牙齿都像一把锋利的匕首。
栖息环境
虎鲨广泛分布于全球热带和温带海域，特别喜欢在珊瑚礁、河口和近海区域活动。它们对水温有一定要求，通常生活在18-24摄氏度的水域。与其他鲨鱼不同，虎鲨能适应不同盐度的水域，经常出现在淡水与海水交汇处。白天多在较深水域活动，夜晚则游向浅海觅食。某些地区的虎鲨会进行季节性迁徙，跟随暖流寻找食物丰富的区域。
捕食习性
虎鲨是典型的顶级掠食者，食性极为广泛。它们捕食鱼类、海龟、海豹，甚至其他小型鲨鱼。独特的螺旋状肠道能帮助消化各种坚硬食物，包括甲壳类动物的外壳。虎鲨采用伏击式捕猎策略，借助出色的伪装悄悄接近猎物后突然发起攻击。它们拥有敏锐的嗅觉，能探测到数公里外的血腥味。有趣的是，虎鲨胃里常发现各种非食物物品，证明它们有”尝鲜”的习性。
繁殖方式
虎鲨的繁殖过程充满神秘色彩。它们属于卵胎生动物，受精卵在母体内发育，靠卵黄囊获取营养。妊娠期长达16个月，是鲨鱼中怀孕时间最长的种类之一。每胎可产10-80尾幼鲨，幼体出生时体长约50-70厘米。新生幼鲨立即具备独立生存能力，但会留在浅水区躲避大型掠食者。雌性虎鲨约7-8岁性成熟，雄性稍早，这种缓慢的繁殖率使种群恢复能力较弱。
感官系统
虎鲨拥有高度发达的感官系统，堪称完美的水下猎手。它们能感知微弱电场，通过猎物肌肉活动产生的生物电进行定位。侧线系统可以检测水压变化，精确判断周围物体的运动。视觉适应性强，在昏暗水域也能清晰视物。嗅觉灵敏度极高，相当于在游泳池中滴入一滴血也能察觉。这些感官协同工作，使虎鲨成为效率惊人的捕食者，即使在能见度极低的环境中也能成功猎食。
与人类关系
虎鲨与人类的互动充满矛盾。一方面，它们偶尔会袭击人类，但大多数情况是误将人类当作常规猎物。另一方面，虎鲨对维持海洋生态平衡至关重要。许多地区开展虎鲨观光项目，让潜水者安全观察这些美丽生物。渔民视虎鲨为竞争对手，因为它们常破坏渔网偷吃渔获。近年来，过度捕捞导致虎鲨数量锐减，多个国家已立法保护。正确认识虎鲨的生态价值，是人类与它们和谐共处的关键。
生存现状
国际自然保护联盟将虎鲨列为近危物种。栖息地破坏、过度捕捞和误捕是主要威胁。虎鲨生长缓慢、繁殖率低的特点使种群恢复困难。鱼翅贸易导致大量虎鲨被捕杀，仅取走背鳍后丢弃。保护措施包括设立海洋保护区、限制捕捞配额和禁止割鳍弃身。科研人员通过卫星标记追踪虎鲨迁徙路线，为制定保护政策提供依据。公众教育也在改变人们对虎鲨的恐惧心理，认识到它们在生态系统中的重要作用。
文化象征
在许多沿海文化中，虎鲨具有特殊象征意义。太平洋岛民将其视为海洋守护神，雕刻图腾以示崇敬。现代流行文化常将虎鲨塑造成凶猛形象，其实它们很少主动攻击人类。体育团队用虎鲨作为队徽，象征力量和速度。环保组织选择虎鲨作为海洋保护标志，呼吁关注鲨鱼生存危机。艺术家通过绘画、摄影展现虎鲨的优雅姿态，改变公众对它们的刻板印象。这种古老生物正逐渐成为海洋保护的代言者。
生态价值
作为顶级掠食者，虎鲨在海洋生态系统中扮演关键角色。它们控制中型掠食者数量，维持珊瑚礁健康。通过捕食病弱个体，提高猎物种群整体素质。迁徙过程中携带营养物质，促进不同海域生态交流。尸体沉入深海后，为底栖生物提供宝贵食物来源。失去虎鲨会导致食物链紊乱，引发一系列生态问题。保护虎鲨不仅是拯救一个物种，更是维护整个海洋生态平衡的必要举措。
独特行为
虎鲨展现出许多有趣的行为特点。它们会进行”间谍跳跃”，将头部垂直伸出水面观察周围环境。同类相遇时通过身体语言交流，避免无谓争斗。幼鲨常组成临时群体共同觅食，成年后则变为独居。有些个体表现出固定巡逻路线，像海洋中的”巡逻员”。潜水员观察到虎鲨会与清洁鱼互动，安静等待小鱼清理体表寄生虫。这些行为表明虎鲨具有相当的智力水平，远非简单的杀戮机器。
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